Gli antichi guerrieri Yayoi
svilupparono armi, armature ed un codice, che durante i secoli successivi
diventarono il fondamento per i Samurai, le prime armi rappresentate da arco,
frecce e spade, l'armatura includeva un elmo che proteggeva testa e collo, una
corazza che proteggeva il torace, protezioni per le braccia, spalle e una per
l'addome. Più tardi le armature compresero anche protezioni per gambe e cosce.
L'armatura cambiò con l'evolversi della battaglia. Nel quinto secolo
l'introduzione dei cavalli in Giappone rivoluzionò i combattimenti, ci fu un
altro cambiamento radicale nel quindicesimo secolo, l'introduzione delle armi da
fuoco a causa delle continue guerre.
Il codice si sviluppò dal Kyuba no michi (Via del Cavallo e dell'Arco),
raccolta cinese di precetti sul valore dei guerrieri in combattimento, al
Bushido (Via del Guerriero).
Bushido è il codice che sta alla base della condotta e dei valori di ogni Samurai. La filosofia del codice Bushido è la "libertà dalla paura"; esso afferma che il Samurai è superiore alla sua paura della morte. Questo gli dà la serenità e la forza di servire il suo maestro fedelmente, morendo se necessario. Il dovere è il primo valore del Samurai.
I Samurai sorsero durante le continue battaglie per estendere i
propri domini fra le tre principali casate: i Minamoto, i Fujiwara ed i Taira.
I Samurai diventarono una vera e propria classe sociale tra il nono ed il
dodicesimo secolo. Venivano chiamati in due modi: Samurai (cavalieri) e
Bushi (guerrieri). Alcuni di loro erano legati alla classe dominante,
altri venivano assunti: giuravano fedeltà ai loro Daimyo (feudatari) e
ricevevano in cambio titoli e terreni. I Daimyo si servivano dei
Samurai per espandere i propri domini e per proteggere i terreni che già
possedevano.
I Samurai erano esperti combattenti sia a cavallo che a piedi, ed si addestravano armati e disarmati. I primi Samurai erano specializzati nei combattimenti con arco e frecce; usavano le spade solo nelle mischie e per decapitare i nemici.
Le battaglie contro i Mongoli portarono alcuni cambiamenti. I Samurai iniziarono
ad usare di più le spade, ed anche le lance ed i naginata (tipo di
alabarda con la lama molto arcuata).
I Samurai portavano due spade (daisho): una lunga, e
l'altra corta. La spada lunga (daito - katana) superava i 60 cm, quella
corta (shoto - wakizashi) misurava tra i 30 ed i 60 cm. I Samurai
davano spesso un nome alla propria spada e credevano che fosse la fonte del loro
valore in battaglia.
Le spade più antiche erano diritte ed erano importate da Corea e Cina. Ma poiché
i Samurai desideravano spade più resistenti e affilate, comparvero a lama curva
che conosciamo ancora oggi.
Le spade erano fatte di ferro in lega col carbonio, gli spadai usavano fuoco, acqua, incudine e martello per dare forma alle spade, dopo la forgiatura, le lame venivano lucidate e preparate per la "confezione" finale, la lama veniva poi provata su cadaveri o su criminali condannati, cominciando dalle ossa piccole fino a quelle più grandi, spesso i risultati venivano incisi sul nakago (il pezzo di metallo che univa la lama all'elsa).
660 a.C. - Secondo la leggenda Jinmu Tenno, figlio della dea del sole, fu incoronato primo imperatore del Giappone.
400 d.C. ca - Introduzione dei cavalli nei combattimenti.
500 d.C. ca - Arrivo del Buddhismo in Giappone.
1180-85 d.C. - Yoritomo Minamoto si schiera contro il clan Taira nella guerra di Genpei
1192 d.C. - Yoritomo diventa il primo Shogun a vita in Giappone ed instaura il suo governo di Samurai a Kamakura.
Tardo 1200 d.C. - Invasione dei Mongoli in Giappone. I Samurai sviluppano uno stile di combattimento che ha la spada come fulcro.
1400 d.C. ca - I maestri spadai fondano le prime scuole dove insegnano le loro tecniche di ken-jutsu.
1467-77 d.C. - La guerra degli Onin vede il declino del potere dello Shogun ed inizia la Sengoku Jidai ("L'era della guerra nel Paese") che continua per 150 anni.
1542 d.C. - Introduzione delle armi da fuoco portoghesi.
1630 d.C. - Il Giappone si isola dal mondo.
1854 d.C. - Il commodoro Matthew Perry obbliga il Giappone ad aprire dei porti al commercio.
1868 d.C. - L'imperatore Meiji istituisce il "Giuramento dei Cinque Articoli" con il quale inizia a smantellare la classe dei Samurai.
1873 d.C. - L'imperatore Meiji apre l'esercito a tutti e rende la leva obbligatoria.
1876 d.D. - L'imperatore Meiji dichiara illegale portare spade. La classe dei Samurai scompare dopo quasi mille anni di esistenza.
Batto-jutsu- Arte della progettazione di una spada
Budo - Arti Marziali o Tecniche di combattimento
Bushido - Via del Guerriero
Chokuto - Spada diritta usata dai primi Samurai
Daimyo - Feudatario
Daisho - Le due spade di un Samurai (una lunga - katana, una corta - wakizashi)
Giri - Doveri di un Samurai
Kampaku - Reggente
Katana - Spada lunga
Ken - Spada - specialmente se antica e a doppia lama
Ken-jutsu - Arte della Spada
Kyo-jutsu - Combattimento con arco e frecce
Kyuba no michi - Via del Cavallo e dell'Arco
Muramasa - Spadaio
Naginata - Lunga alabarda con una lama incurvata ad un'estremità
No-dachi - Spada lunga
Ronin (o Ruroni) - Samurai senza padrone
Ryu - Particolare scuola di arti marziali
Samurai - Membro della classe dei guerrieri
Sensei - Maestro
Seppuku - Suicidio rituale
Shogun - Generale supremo ("Signore della guerra")
So-jutsu - Combattimento con le lance
Sohei - Monaco guerriero
Tachi - Spada lunga e molto incurvata che usavano gli antichi Samurai a cavallo
Wakizashi - Spada corta
